La ciudad de Alta Gracia es la cabecera del Departamento Santa MarÃa, provincia de Córdoba, Argentina. Está a 39 km al sudsudoeste de la capital provincial, en el amplio Valle de Paravachasca, entre los faldeos orientales de la Sierra Chica al oeste y la llanura pampeana al este, surcada por el arroyo Chicamtoltina o Alta Gracia, tributario del rÃo Anisacate.
Es un antiguo y prestigioso lugar turÃstico caracterizado por el emplazamiento del casco de una estancia jesuÃtica. Al atractivo de sus paisajes serranos y su cercanÃa a la capital, se ha sumado la apertura de la Casa Museo del Che Guevara y la reinauguración del Sierras Hotel Casino.
La población es de 47.000 habitantes a fines de 2008, por lo que constituye la 6ª ciudad de la provincia.
Ciudad de un plácido y saludable clima casi todo el año con muy esporádicas nevadas invernales (principalmente en julio), tal clima atrae a viajeros y turistas casi desde su fundación, motivo por el cual el turismo es uno de sus principales recursos económicos. Además de la actividad principal que es la prestación de servicios turÃsticos y el comercio a nivel zonal, posee pequeñas industrias alimentarias (bebidas) y textiles (fabricación de ponchos).
Historia
Iglesia Jesuita del Siglo XVII, antigua residencia del Virrey Cisneros
* En el siglo XVII Alta Gracia fue una gran estancia administrada por los jesuitas. Junto con otras Caroya, Jesús MarÃa, Santa Catalina, La Candelaria y San Ignacio de los Ejercicios dotó de los recursos económicos necesarios para que funcionara el “Colegio Máximo” (luego Universidad de Córdoba, una las primeras universidades americanas y la primera de Argentina) cuya sede original puede visitarse en la llamada “Manzana JesuÃtica” de la Ciudad de Córdoba. Todos estos conjuntos han sido designados por la Unesco, Patrimonio de la Humanidad.
* La principal actividad económica de Alta Gracia durante el perÃodo colonial fue la agricultura y la ganaderÃa, asà como una industria semiartesanal (producción de vinos, harinas, cueros, tejidos de lana, reposterÃa).
* Los obreros eran mayoritariamente esclavos de origen africano, quienes vivÃan en la rancherÃa, un conjunto de construcciones precarias que ocupaban una manzana en diagonal y hacia el sur de la iglesia. También existÃan obreros contratados e indÃgenas encomendados.
* 1941, el casco de la estancia es declarada monumento histórico nacional, pero la residencia siguió ocupada por herederos de Solares hasta 1968. En 1971 se la restaura e inaugura como el Museo Nacional Casa del Virrey Liniers
Datos demográficos
Población: 42.538 habitantes (52% mujeres, 48% hombres) (Censo Nacional 2001).
El Censo Provincial de 2008 registró 46.923 habitantes, con lo que pasó a ser la sexta ciudad de la provincia en orden a la cantidad de población.[1]
Antiguos propietarios
* El escribano español Juan Nieto, 1588 recibió el territorio como merced por sus servicios prestados al conquistador Jerónimo Luis de Cabrera. En esa época la población se reducÃa a un par de ranchos rodeados por cultivos en los cuales trabajaban los aborÃgenes de la encomienda Al fallecer, su esposa hereda la merced y contrae nupcias con Alonso Nieto de Herrera, (al parecer, quien bautizó la estancia con el nombre de “Nuestra Señora de Alta Gracia”).
A la muerte de su mujer, en 1643 ingresa y dona el establecimiento rural a la CompañÃa de Jesús. De la mano de esta orden se organiza un gran emprendimiento que desarrolló la explotación agropecuaria, la producción textil y el comercio de mulas.
La Estancia de Alta Gracia, en 1659 ya no era más la originaria construcción de adobe; se habÃa transformado en un sólido conjunto de cal y piedra, desafiando con su estilo barroco la arquitectura de la época. Estaba conformada por la residencia, el obraje destinado principalmente a la producción textil, la carpinterÃa, los hornos, la rancherÃa y sus sesenta cuartos para trabajadores, el tajamar (dique artificial para el riego de los cultivos) asà como la iglesia.
* En 1810, luego de la expulsión y de sucesivos propietarios particulares, el antiguo virrey del RÃo de la Plata, Santiago de Liniers tomó posesión de la estancia aunque solo residió en ella por escasos cinco meses hasta su trágico final
* 1820, José Manuel Solares (su último propietario)dispone en su testamento que se trace una villa para “los pobres de notoria honradez”, dando origen a lo que con el tiempo serÃa la ciudad de Alta Gracia.
Personajes ilustres
* Manuel de Falla, compositor español, tuvo su residencia durante varios años (los últimos de su vida) en esta localidad, donde falleció el 14 de noviembre de 1946.
* Ernesto Che Guevara, médico, polÃtico y guerrillero revolucionario.
Actividades turÃsticas
* Encuentro Anual de Colectividades: durante 6 dÃas de febrero, grupos representantes de diversos paÃses se reúnen en la ciudad para ofrecer sus comidas tÃpicas, danzas y tradiciones.
* Fogón Gaucho: en los primeros dÃas de abril, agrupaciones gauchas locales y de la provincia se reúnen para celebrar el aniversario de la ciudad.
* Semana del Che: en junio se realizan conferencias, encuentros, torneos de ajedrez y golf destinados a conmemorar la personalidad del revolucionario.
* Festival Manuel de Falla: en noviembre como homenaje al músico español se organizan concursos literarios, de pintura y un encuentro coral.
Fuente: www.es.wikipedia.org
